Jeśli śledzicie historię Paula Bissonnette’a od tamtej szalonej nocy w restauracji ze stekami w Scottsdale w listopadzie 2024 roku, zapewne pamiętacie oburzenie, jakie wywołała cała sprawa.

Sześciu mężczyzn zaatakowało byłego zawodnika Arizona Coyotes i współprowadzącego podcast Spittin’ Chiclets po tym, jak stanął w obronie pracowników restauracji nękanych przez agresywnych klientów. Całe zajście zarejestrowały kamery monitoringu, internet masowo stanął po stronie Bizza, a kibice domagali się sprawiedliwości. Teraz wymiar sprawiedliwości wydał już ostateczny werdykt. I trzeba przyznać, że jego smak może pozostawić spory niesmak.

Dogłębna analiza akt sądowych hrabstwa Maricopa ujawniła, że wyroki usłyszało wszystkich czterech mężczyzn oskarżonych o ciężką napaść. Żaden z nich nie spędzi jednak za kratkami ani jednego dnia.

Jak zakończyła się sprawa w sądzie?

Czterej mężczyźni – John Gerrard Carroll, Danny Bradley, Henry Peter Mesker i Sean Michael Daley – przyznali się do winy w związku z zarzutem ciężkiej napaści. Carroll, Bradley i Daley zostali skazani na dwa lata dozoru kuratorskiego, natomiast w przypadku Meskera okres ten wynosi dwa i pół roku. I na tym koniec. Bez więzienia. Bez choćby jednego dnia za kratkami.

Cała czwórka została również zobowiązana do wypłacenia Bissonnette’owi rekompensaty finansowej, ale nawet jej wysokość może budzić rozczarowanie. Z akt sądowych wynika, że zasądzono łącznie 8000 dolarów na zasadzie odpowiedzialności solidarnej. Oznacza to, że mężczyźni mają wspólnie pokryć jedną kwotę 8000 dolarów, a nie zapłacić po 8000 dolarów każdy. W praktyce wychodzi więc około 2000 dolarów na osobę za udział w zbiorowej napaści, której ofiarą padł człowiek próbujący po prostu postąpić właściwie.

Warunki dozoru kuratorskiego obejmują również pewne ograniczenia. Mężczyźni muszą przestrzegać restrykcji dotyczących spożywania alkoholu, nie mogą kontaktować się z Bissonnette’em ani zbliżać do restauracji, w której doszło do zdarzenia. W zależności od przypadku zostali też zobowiązani do udziału w terapii kontroli gniewu lub leczeniu uzależnień. Dwóch kolejnych mężczyzn zatrzymanych w związku z incydentem usłyszało zarzuty o charakterze wykroczeniowym, jednak ostateczny wynik postępowań w ich sprawach nie został potwierdzony.

Noc, która zapoczątkowała całą sprawę

Dla tych, którzy potrzebują przypomnienia: do zdarzenia doszło 24 listopada 2024 roku w restauracji Houston’s, położonej w pobliżu skrzyżowania McDonald Drive i Scottsdale Road w Scottsdale w stanie Arizona. Bissonnette przebywał wówczas w zatłoczonym lokalu, kiedy grupa mężczyzn zaczęła awanturować się w części barowej. Obsługa odmówiła im dalszego serwowania alkoholu, co doprowadziło do eskalacji konfliktu. Słowne przepychanki szybko przerodziły się w fizyczną agresję wobec pracowników. Wtedy do akcji wkroczył Biz – były napastnik i zawodnik znany z twardej, fizycznej gry, który reprezentował barwy Coyotes w latach 2009–2014.

Nagrania z monitoringu opublikowane przez policję w Scottsdale pokazały, jak Bissonnette podchodzi do grupy i próbuje uspokoić sytuację. Jak później opowiadał, chwycił jednego z mężczyzn za ramię i ostrzegł ich, że będą mieli problemy, jeśli nie przestaną nękać obsługi. Właśnie wtedy sytuacja wymknęła się spod kontroli. Według dokumentów sądowych Sean Daley miał przytrzymać Bissonnette’a na ziemi, a następnie kopać go w okolice szyi i głowy. Mężczyzna próbował podobno zadać kolejny cios nogą, ale chybił i przewrócił się do tyłu. Biz wykorzystał ten moment, by wycofać się do pobliskiego sklepu CVS.

Jeszcze ciekawiej zrobiło się po ataku, gdy internauci pomagający w śledztwie odkryli w mediach społecznościowych informacje sugerujące, że napastnicy byli powiązani ze środowiskiem znanym jako „Irish Travellers”. Według pojawiających się doniesień niektórzy członkowie tej grupy mieli związki z licznymi firmami brukarskimi i budowlanymi, wobec których wcześniej zgłaszano skargi dotyczące oszustw i nierzetelnie wykonanych usług. Część oskarżonych miała również chwalić się napaścią w mediach społecznościowych, zanim usunęła swoje konta lub opublikowane materiały. Sam Daley uciekł z miejsca zdarzenia. Policja namierzyła go dopiero w hotelu, gdzie miał podać fałszywy adres zamieszkania. Przy mężczyźnie znaleziono również dokument tożsamości wojskowej, który wyglądał na sfałszowany.

Mimo nagrań z monitoringu, przechwałek w internecie, ucieczki z miejsca zdarzenia i podejrzanych dokumentów cała sprawa zakończyła się dozorem kuratorskim oraz wspólną karą finansową w wysokości 8000 dolarów. Po ataku Bissonnette zapowiadał, że zrobi „wszystko, co w jego mocy, aby zrujnować” życie zaangażowanych w niego mężczyzn. Opinia publiczna rzeczywiście wydała już swój wyrok, ale decyzja sądu może zostać odebrana przez wielu kibiców jako wyjątkowo łagodna kara, wręcz symboliczne pogrożenie palcem.

Biz przez całą karierę w NHL nie unikał bójek i wielokrotnie rzucał rękawice, stając w obronie kolegów z drużyny. Patrząc na wymiar kary, można odnieść wrażenie, że sam byłby w stanie rozstrzygnąć tę część sprawy w niespełna pięć minut.